お中元の時期はいつ？
お中元、という言葉の通り、一年のうち、前半の分、上半期のありがとうを伝えるのがお中元です。お中元の時期としては、6月までのありがとうを7月に贈るというのが通常で、大体7月の頭から15日くらいまでがお中元の時期となります。ただ、それらが全て7月に届いたら困るかも？という気遣いからか、最近は6月から贈り始める人もいるようです。相手のことを深く気遣う日本人らしい行動ですよね。実はこのお中元の時期によって、表書きというか、つけるのしが違うというマナーがあります。入梅くらいの早めのお中元、7月15日くらいまでの通常のお中元の時期については両方とも「御中元」、それを過ぎて立秋までは「暑中お見舞い」「暑中お伺い」、さらにそれを過ぎて9月までは「残暑お見舞い」「残暑お伺い」となります。また、次の項目でご説明いたしますが、地方によってはこれらの時期が変わってきます。新暦か旧暦か、ということのようです。
地方別のお中元の時期
まず、関東が7月15日までがお中元の代表的な地方です。京都などの西日本の方へ贈る場合は、15日を過ぎても「御中元」でOKなのだそうです。関西は関東より一月遅くお中元の時期になるそうで、実は関東と関西ではデパートなどで開催するお中元セールも時期が違っています。関東は6月初旬から7月中旬くらいまで。関西では始まりは6月のところもあれど、終わりが8月頭までとなっていました。では、他の地方ではどうなのでしょう。北海道は、7月末から8月のお盆までの後半派です。三重や名古屋などの中部圏でも旧暦お盆までがメインのようです。京都、大阪、奈良などの関西圏や、九州も東北同じく旧暦が基本なので、むしろ新暦で行う関東だけがちょっと違うのかもしれませんね。
お中元の時期と贈り物
さて、そうやって前倒しになってきているお中元の時期ですが、実は早めの予約で送料が無料になるサービスなどがたくさんあるので、それを利用して、そのぶんお中元自体の予算を少し上げられるところがいいのかもしれません。お中元の人気商品といえば、ビールやジュース、果物、暑い時期ですから有名どころのゼリーなどが人気ギフトにランクインしています。反対に、頂く側のランキングではビール券や商品券、カタログギフトなど。アイスクリームを贈ろうとする方も多いようですが、実はこれが結構くせもので、暑い季節だけにたまたま冷凍庫に空きがなくて弱った、なんてこともあるので、「アイス送ります」と事前にいえるくらい親しい相手でなければやめておいた方が無難です。また、お歳暮との関係性でいえば、実はお歳暮が優先。ですから、両方贈るなら問題ないですが、年に一回だけのご挨拶をするなら、マナーとしてお中元ではなくお歳暮になるのです。